Cette année, la Journée mondiale des milieux humides se déroule sous le thème de la restauration, qui ne pourrait être plus à propos. Le récent engagement 30 x 30 du Canada, qui vise à conserver 30 % des terres et des eaux d’ici 2030 ainsi qu’à restaurer 30 % des terres dégradées, montre bien l’ampleur du travail à accomplir. Le sud du Canada ayant déjà perdu jusqu’à 70 % de ses habitats en milieux humides (Wetland Policy Implementation in Canada, 1994), il faudra une pensée innovante, des partenariats audacieux, des investissements en recherche et un suivi sur le terrain d’un bout à l’autre du pays pour atteindre cet objectif.
Les milieux humides sont les reins de la nature : ils filtrent les contaminants et les excès de nutriments afin de nettoyer notre eau. Ils sont également un moyen de défense important lorsqu’il est question de changements climatiques. Les recherches de l’organisation Canards Illimités Canada (CIC) ont démontré que les milieux humides contribuent à refroidir l’atmosphère (Cooling Effects Revealed by Modeling of Wetlands and Land-Atmosphere Interactions, 2022), en plus de piéger et d’emmagasiner le carbone tout en protégeant nos collectivités contre les phénomènes météorologiques extrêmes comme les inondations et les sécheresses. De plus, ces milieux sont des endroits magnifiques pour les activités en plein air et abritent des centaines d’espèces d’animaux sauvages, dont un grand nombre sont en danger.
Les milieux humides fournissent de nombreux services environnementaux importants.
La Municipalité de Sackville, au Nouveau-Brunswick, est récemment devenue la première en Amérique du Nord à obtenir la certification Ville des milieux humides. Cette communauté comprend un parc de 55 acres de milieux humides conçu en partenariat avec CIC. Cet investissement visionnaire a permis de créer une zone récréative très prisée de la population ainsi qu’un important refuge pour les oiseaux migrateurs et d’autres espèces sauvages, et il ne fait aucun doute qu’il continuera très longtemps à rapporter des dividendes. Au cours des dix dernières années, des études et des modélisations effectuées par le gouvernement du Nouveau-Brunswick ont confirmé que Sackville est située dans l’une des régions les plus vulnérables de la province en ce qui a trait aux impacts des changements climatiques, et particulièrement des inondations (Plan municipal d’adaptation aux changements climatiques, 2016).
Est-ce que les « villes des milieux humides » comme Sackville pourraient devenir un modèle pour le futur? Nous l’espérons! L’an dernier, CIC s’est associée à 16 grandes compagnies d’assurance dans le cadre de l’initiative Force de la nature, qui représente un investissement privé historique en matière de résilience climatique. Le programme se concentrera sur des projets d’infrastructures naturelles, y compris la restauration de milieux humides dans les zones limitrophes de centres urbains, en plus d’accorder la priorité à l’atténuation des effets des inondations.
Si nous souhaitons redonner une place à la nature, assurer la prospérité de la biodiversité et protéger nos communautés contre les impacts des changements climatiques, nous devrions nous tourner vers la restauration des milieux humides, l’une des solutions les plus efficaces pour y arriver (Global Priority Areas for Ecosystem Restoration, 2020). Avec au total 3,1 millions d’acres de milieux humides restaurés par l’intermédiaire de projets et de partenariats dans tout le pays, CIC est sans contredit une pionnière dans le domaine (Sur la voie de la durabilité. Rapport annuel 2022). L’organisation à but non lucratif célèbre cette année son 85e anniversaire et se donne l’objectif ambitieux de conserver et de restaurer 15 millions d’acres supplémentaires. Cela ne sera possible qu’en collaboration et en partenariat avec l’ensemble des intervenants : les gouvernements, les peuples autochtones, les établissements d’enseignement, les propriétaires fonciers, l’industrie, les organisations qui partagent ses valeurs et, bien sûr, une base florissante de bénévoles et de nombreux appuis.
À voir : Les projets de restauration de CIC en Amérique du Nord au fil du temps. À voir ici.
À l’extérieur de nos villes, la restauration des milieux humides constitue un élément clé pour avoir des milieux ruraux sains et durables. En effet, l’industrie agricole compte elle aussi sur la nature pour améliorer la santé des sols, la pollinisation et la résilience climatique. CIC mène des recherches et met sur pied des partenariats avec des chefs de file de l’industrie, des producteurs et des propriétaires fonciers en milieu rural dans le cadre de divers programmes agricoles qui intègrent les pratiques d’excellence afin de créer des habitats fauniques.
Avant et après : Le personnel de CIC a construit un étang de gestion des nutriments dans une ferme laitière de l’Île-du-Prince-Édouard. L’étang, qui filtre désormais les eaux usées, est devenu un habitat pour la faune sauvage. Cliquez ici pour voir les deux photos (avant et après).
Plus au nord, le Canada abrite une immense forêt boréale que l’on considère comme l’Amazonie du Nord et où l’on trouve le quart des tourbières du monde (The Essential Carbon Service Provided by Northern Peatlands, 2021). Ces milieux humides et moussus aident à réduire les sécheresses et les incendies de forêt, en plus de filtrer l’eau et d’abriter la faune. À mesure qu’augmente l’intérêt horticole pour la tourbe et que les industries des ressources naturelles se développent, la nécessité de conserver ces terres et d’investir dans la recherche et développement en matière de pratiques d’excellence pour leur gestion devient une priorité pour les organisations comme CIC.
Un complexe de milieux humides dans la région boréale du Manitoba. (Canards Illimités Canada)
L’éducation fait partie de la solution
La plume peut être aussi puissante que la pelle lorsqu’il s’agit de préserver notre environnement. Au-delà de la conservation et de la restauration des milieux humides, CIC offre des ressources pédagogiques et des formations à divers publics, y compris les communautés, les industries et les jeunes. Des projets comme les Centres d’excellence des milieux humides de CIC encouragent les étudiants à comprendre l’importance des milieux humides en leur donnant la possibilité d’aller sur le terrain, à la découverte de la grande variété d’organismes qui en dépendent.
Élèves et enseignants d’un Centre d’excellence en milieux humides de CIC. (Canards Illimités Canada)
La Journée mondiale des milieux humides est l’occasion idéale pour le Canada de renforcer son rôle de chef de file en matière de restauration des milieux humides. Forte de ses 85 années d’expérience, une organisation comme CIC peut nous aider à atteindre nos engagements futurs envers le monde et envers nous-mêmes.
Pour en savoir plus au sujet de CIC et le travail qu’elle accomplit.