Le fleuve Saint-Laurent est l’artère principale du territoire québécois. Il définit l’horizon, irrigue notre imaginaire, nous nourrit, nous transporte. À travers 36 estampes et les mots de Manon Barbeau et Anaïs Barbeau-Lavalette, l’exposition Vues du fleuve nous le dévoile dans toute sa splendeur et sa complexité.
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Artistes engagées qui naviguent entre le documentaire, le cinéma et la littérature, la mère et la fille se sont prêtées au jeu de parcourir les œuvres communes à deux collections nationales pour en sortir des perles.
La Collection Loto-Québec, qui compte près de 5000 œuvres de médiums variés, a pour fondement un concours d’estampes, lancé en 1979. Celle de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) s’accroît chaque année depuis la création du dépôt légal d’estampes, il y a 30 ans. L’exposition, qui a été présentée à la Grande Bibliothèque du 31 janvier au 4 juin, est le fruit d’une collaboration inédite entre les deux sociétés d’État pour rendre ce précieux patrimoine accessible au grand public.
Les deux commissaires évoquent avec émotion leur rencontre avec les œuvres à la Bibliothèque nationale (site Rosemont à Montréal). « Tout le rituel, avec les gants blancs, est très beau », raconte Anaïs Barbeau-Lavalette. « Les estampes qu’on avait choisies se déployaient sur plusieurs grandes tables et on voyait déjà qu’elles s’harmonisaient et se complétaient », ajoute Manon Barbeau.
Celle-ci a retrouvé avec bonheur les univers de Louis-Pierre Bougie, parti au début de 2021, et les couleurs fougueuses de Kittie Bruneau. De Marc Séguin, elles ont retenu une bernache, alors qu’une estampe de Marcel Barbeau, leur père et grand-père, arrive comme un point d’orgue à la fin de l’exposition.
Adolescente, lors de précieuses et rares vacances avec son père à Saint-Fabien-sur-Mer, Manon Barbeau est marquée par les forces qui agitent l’estuaire. Sa fille, elle, se souvient d’un tableau de son grand-père baptisé Petite Anaïs chérie, peint en 1982, devant le fleuve. Il lui rappelle les jeux dans le sable, lors d’une visite à l’atelier.
« Moi, toutes mes alcôves d’écriture, depuis mes premiers élans, sont près du fleuve. Il me permet de connecter avec mes eaux profondes, qui favorisent la liberté », note Anaïs Barbeau-Lavalette.
« On avait chacune notre voie d’accès au fleuve tout en étant animées par quelque chose de profond, d’intime »
Au début de l’été 2022, les deux femmes se sont rendues dans le Bas-Saint-Laurent pour écrire, échanger, faire des recherches et nouer leurs souvenirs autour du majestueux cours d’eau.
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« On a fouillé tous ces liens un peu oubliés, entre nous et le fleuve. Les traditions culinaires, l’héritage des pêcheurs, le nom des algues, des coquillages et des vagues. Ma mère avait un élan poétique et moi, un élan plus politique », explique Anaïs Barbeau-Lavalette qui, en parallèle, travaillait sur son roman Femme fleuve.
Elles ont même participé à un colloque à Rimouski pour entendre une spécialiste parler de l’hypoxie, soit le manque d’oxygène qui affecte l’écosystème fluvial. « Je crois que ça peut faire partie du rôle des artistes d’être les passeurs du savoir scientifique », affirme Anaïs Barbeau-Lavalette, qui a intégré plusieurs notions glanées au fil de ses recherches dans sa correspondance avec sa mère. « Dans les textes qui jalonnent l’exposition, le but était de faire se rencontrer nos voix pour qu’il y ait à la fois de l’information et de la douceur. Pour que ce soit une invitation à aller à la rencontre de cette eau-là. »
Le dialogue mère-fille guide les visiteurs d’un îlot à l’autre, à travers Vues du fleuve, qui s’adresse à tous les publics.
A la fin du parcours, une liste de références suggère des contenus qui traitent du fleuve et qui prolongeront le plaisir de la découverte. Le public est aussi convié à choisir une carte postale créée spécialement pour l’exposition, à y rédiger un message et à la déposer dans une boîte postale peinte par l’artiste Colas Eko lors du vernissage. Loto-Québec veillera à ce que ces missives se rendent à bon port.
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Après une présentation à la Grande Bibliothèque, Vues du fleuve a pris la direction de Charlevoix et est présentée au Musée maritime de Charlevoix du 17 juin au 9 octobre.
