Anni Kornelsen est auteure, doctorante et se décrit elle-même comme une « passionnée des milieux humides ». Passionnée par son travail, elle est devenue de plus en plus impressionnée par ces puissances écologiques que nous appelons « tourbières ». On estime qu’un mètre carré de tourbière dans la région boréale du Canada stocke environ cinq fois plus de carbone qu’un mètre carré de forêt tropicale amazonienne. Lorsqu’elles sont intactes et en bonne santé, les tourbières jouent un rôle essentiel dans l’atténuation des inondations, des sécheresses et des incendies de forêt. Elles constituent également des hauts lieux de biodiversité qui regorgent de vie.
« Il serait facile de négliger ces « marais ». De loin, ils semblent si calmes et sont souvent inaccessibles », explique Mme Kornelsen, « mais plus je passe de temps près d’eux, plus j’apprécie la vie qu’ils abritent et leur importance dans le paysage ».
Anni a été attristée d’apprendre qu’environ 50 % des tourbières de l’Union européenne (UE) étaient déjà dégradées. Après avoir étudié les tourbières pendant 10 ans, elle a déclaré n’en avoir jamais vu une intacte en raison de leur dégradation et de leur destruction dans son pays natal, l’Allemagne. Anni était convaincue qu’il existait une meilleure solution. Son enthousiasme était contagieux, et son conjoint, Alex, a mis ses talents de communicateur au service de la cause. Ensemble, ils ont appris que les Amériques avaient obtenu certains succès en matière de conservation des zones humides, en particulier des tourbières. En fait, moins de 2 % des 158 millions d’hectares de tourbières d’Amérique du Nord sont considérés comme dégradés. Le Canada détient les plus grandes réserves de carbone des tourbières au monde, mais celles-ci sont menacées, moins de 15 % d’entre elles étant protégées.
Anni et Alex ont décidé qu’ils devaient voir par eux-mêmes la conservation des tourbières dans les Amériques et ont planifié un voyage depuis la forêt boréale canadienne jusqu’à la Patagonie afin de documenter le tout en vidéo. Le résultat est Mission to Marsh, un documentaire primé et époustouflant sur le plan visuel qui présente les lieux et les personnes qui font progresser la conservation des zones humides. La mission consistait à voir autant de zones humides que possible, à parler à des experts et à voir ce que l’Allemagne pouvait enseigner sur l’état des zones humides dans les Amériques et le travail accompli pour assurer leur conservation.
« Je ne m’attendais pas à être aussi émue par ce voyage. La générosité et la détermination des personnes que nous avons rencontrées en cours de route ont été une source d’inspiration », indique Mme Kornelsen. « Une chose qui m’a vraiment frappée, c’est le caractère collaboratif du travail de conservation au Canada. Tout était fait dans le cadre de partenariats qui regroupaient parfois des autorités chargées de la conservation, des organisations sans but lucratif, des propriétaires fonciers, des gouvernements et des peuples autochtones. »
Avec pour projet de voyager et de camper dans leur véhicule aux couleurs de Misson to Marsh, affectueusement baptisé « Jenny », les deux femmes ont atterri à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Presque immédiatement après leur arrivée au Canada, elles ont découvert Canards Illimités Canada, la plus grande organisation sans but lucratif du pays dans le domaine de la conservation des terres et un chef de file dans l’éducation, la recherche et la conservation des zones humides.
Ils ont visité La Grande plée Bleue, une tourbière située juste à l’extérieur de la ville de Québec. Cette vaste zone humide leur a permis de constater à quel point une tourbière vierge est « humide » et à quel point il est difficile de l’explorer, sans parler de la filmer. Après cette expérience, Anni avait « la tête pleine », tout comme les bottes en caoutchouc d’Alex. De là, des rencontres fortuites avec des passionnés des marais les ont conduits à la rivière Oromocto, au Nouveau-Brunswick, où ils ont pu constater de leurs propres yeux comment les projets de conservation locaux profitent aux communautés. Leur aventure s’est poursuivie à bord d’un avion privé au-dessus de l’est de l’Ontario, où ils ont pu admirer une vue aérienne de toutes les zones humides qui parsèment le paysage à côté des communautés agricoles.
Le dernier site canadien présenté dans le film est le marais Oak Hammock, siège social de Canards Illimités Canada et exemple impressionnant de réussite en matière de restauration des zones humides. Anni et Alex ont découvert comment de nombreux gouvernements, agriculteurs et propriétaires fonciers des Prairies ont adopté la restauration des zones humides et la gestion des habitats comme moyen d’atténuer les inondations et les sécheresses, d’améliorer la qualité de l’eau et de favoriser la santé des sols et des pollinisateurs.
De l’autre côté de la frontière, Anni et Alex ont découvert l’activité de création de zones humides artificielles et la manière dont celles-ci fournissent des services écosystémiques qui profitent aux communautés et à l’économie dans son ensemble. Ils ont également pris conscience du défi que représente la communication auprès du public pour le convaincre de l’intérêt d’investir dans les « marécages ».
Bien que les Amériques présentent une grande diversité de climats et de types de zones humides, bon nombre des thèmes abordés dans ce film sont communs.
Nous apprenons souvent à nos dépens la valeur des zones humides, une fois qu’elles ont disparu. Au cours de leur voyage vers le sud, Anni et Alex ont découvert la valeur des marais salants et des mangroves côtiers pour la protection des communautés et ont même pu constater de leurs propres yeux les conséquences de l’ouragan Ian. Au Mexique, ils ont entendu parler des dégâts causés par les ondes de tempête dans les zones où les zones humides côtières avaient été dégradées ou détruites, par rapport aux zones où elles étaient restées intactes.
Ce défi n’est pas propre aux régions tropicales. En 2024, pour la première fois dans l’histoire du Canada, les sinistres assurés causés par les conditions météorologiques extrêmes ont dépassé les 8 milliards de dollars. Le changement climatique augmentant la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques, le Canada a attiré l’attention internationale grâce à une approche innovante menée par l’industrie. Plus d’une douzaine de compagnies d’assurance générale se sont associées à Canards Illimités Canada dans le cadre d’une initiative appelée La Force de la nature, une collaboration qui continue de démontrer la puissance des solutions climatiques fondées sur la nature, telles que les zones humides.
Dans la région des Andes de l’Amérique du Sud, la conversation a une fois de plus porté sur la manière dont l’agriculture et le développement durables peuvent coexister avec la conservation des zones humides et apporter des avantages économiques, sociaux et environnementaux. C’est un autre domaine dans lequel le Canada a beaucoup à montrer, avec des programmes de conservation efficaces qui offrent des incitations financières aux agriculteurs et aux propriétaires fonciers afin d’obtenir des résultats avantageux pour tous.
Si bon nombre des défis liés à la conservation sont complexes, le message du film est simple. Explorez une zone humide et découvrez pourquoi leur présence est fondamentale pour le maintien de la vie elle-même. Le Canada a la chance de posséder 25 % des tourbières restantes dans le monde, et nous avons le devoir d’assurer leur conservation pour la santé et le bien-être des générations futures.
Vous pouvez regarder Mission to Marsh pour en savoir plus sur la réalisation du film en vous inscrivant à la soirée de diffusion en continu organisée à l’occasion de la Journée mondiale des zones humides, le 2 février 2026.