Une équipe de recherche dirigée par le professeur de génie mécanique de l’Université du Québec à Rimouski Noureddine Barka a mis au point un nouveau dispositif visant à sauver les baleines empêtrées dans les engins de pêche au crabe des neiges. Ce système à double seuil de rupture permet de remonter les casiers sans encombre, mais cèdera sous la pression d’une baleine empêtrée dans les cordages afin que l’animal puisse se libérer.
Cette innovation répond à un réel besoin de l’industrie de la pêche. Pour l’instant, une des mesures mises en place par Pêches et Océans Canada et Transports Canada est la fermeture de la zone de pêche. Le dispositif développé par l’équipe de M. Barka devrait répondre aux exigences éventuelles du gouvernement fédéral pour une pêche durable, sécuritaire et assurant une meilleure protection de la baleine noire de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition. Selon le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), il ne resterait que 400 individus dans le golfe du Saint-Laurent.
Tout le génie de cette innovation réside dans la résistance de ces maillons faibles lors de tensions élevées. En cinq minutes, une baleine empêtrée pourra déclencher le mécanisme et donc faire céder le maillon, ce qui facilitera sa libération, mais en temps normal, le dispositif résistera à la tension exercée par les pêcheurs à la remontée du casier.
L’équipe de génie de l’UQAR a réalisé la conception et assuré le prototypage de cette technologie, et mis à l’épreuve les prototypes sur son banc d’essai. M. Barka et son équipe ont travaillé pendant quatre années pour développer le maillon faible à double seuil.
Ils ont été appuyés par Merinov qui, de son côté, réunit le financement nécessaire au projet, définit les besoins des pêcheurs et agit comme interlocuteur, tout en mettant en place le protocole scientifique à respecter lors des essais en mer.
Le seuil de rupture pour les baleines a été établi à 771 kg (1700 livres) et le seuil pour les casiers de pêche au crabe des neiges, à 1588 kg (3500 livres), à la fois selon les données scientifiques disponibles et les mesures prises en mer par les équipes de Merinov à bord des bateaux de pêche.
Le maillon faible à double seuil a été testé lors de sorties en mer au large des Îles-de-la-Madeleine. Fait à souligner : le système présente l’avantage de modifier le moins possible les activités des pêches. « Les essais répétitifs et nombreux en laboratoire ont permis d’amener des résultats précis qui ont fait en sorte que les conclusions se sont répétées lors des sorties de pêche simulée », indique Noureddine Barka.
D’autres prototypes seront produits afin de réaliser des tests en mer ce printemps et cet été. La commercialisation et la mise en marché de cette technologie seront assurées par trois partenaires d’affaires, dont le pêcheur de crabe des neiges Daniel Desbois, un acteur clé de ce projet de recherche industrielle.
« En tant que pêcheur de crabe des neiges et représentant de l’Association des crabiers gaspésiens, je suis convaincu que cette technologie va répondre à la fois aux attentes des pêcheurs et à celles de Pêches et Océans Canada, parce que l’équipement est facile d’utilisation pour les pêcheurs, il ne change pas leurs habitudes de pêche et il permet à une baleine de se désempêtrer. C’est gagnant pour tout le monde », souligne M. Desbois, qui est aussi copropriétaire et président des Industries Fipec Inc.
À l’UQAR, on innove une recherche à la fois.
Découvrez nos domaines de recherches.