Une île d’exception comme prochaine destination? Oubliez le Sud et devenez plutôt touriste à la maison.
À peine descendus de l’avion nolisé qui a touché le tarmac du petit aéroport de Port-Menier, les voyageurs ont l’impression de pénétrer dans un tout nouveau monde. Le dépaysement est total. Pourtant, aucune frontière n’a été franchie et l’accueil chaleureux au terminal est typiquement bien de chez nous. Dans l’air salin de cette belle journée d’été, une aventure singulière vient de s’amorcer.
Même si son nom est bien connu au Québec, la plus grande île naturelle de la province demeure un mystère pour la plupart des gens. Destination nature unique en son genre qui compte plusieurs sites reconnus par l’Organisation des Nations Unies en raison de leur valeur exceptionnelle pour l’humanité, l’île est fièrement inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Anticosti la grandiose mérite donc qu’on se donne la peine de l’explorer.
Durant le vol d’approche – des départs sont offerts en partance de Mirabel, Québec ou Mont-Joli –, on arrive à peine à saisir par le hublot toute l’immensité de cette île sauvage du golfe du Saint-Laurent. Un joyau d’environ 222 km de long sur 54 km de large, soit 17 fois la taille de l’île de Montréal.
La meilleure façon de découvrir la vie d’insulaire et les nombreux attraits de l’endroit? Les forfaits de villégiature de cinq nuitées proposés par Sépaq Anticosti. Ils offrent des formules variées, allant de l’auberge en tout-inclus au chalet en toute intimité. Une manière de se sentir à la maison – ou presque! – alors que tous nos repères sont à refaire dans un endroit plus grand que nature. Chaque fois, la même garantie : celle de séjourner dans des lieux remplis de charme et en contact direct avec la faune, la flore et le majestueux Saint-Laurent.
Tout juste atterris, les visiteurs sont aussitôt accueillis et pris en charge par les membres de l’équipe de la Sépaq, qui ne négligent aucun détail. Dans un ballet bien orchestré, les bagages sont vite récupérés et chacun est dirigé vers les véhicules qui servent à rejoindre les différents lieux d’hébergement. À bord de la navette de groupe ou d’une camionnette individuelle, les nouveaux aventuriers prennent le chemin de leur camp de base pour les prochains jours.
À la jolie Auberge Port-Menier, où un forfait incluant tous les repas est proposé, les vacances sont confortables et sans tracas. À la fenêtre d’une des 16 chambres, ne soyez pas surpris par la visite d’un chevreuil ou d’un renard curieux de votre arrivée. Dans un bâtiment récemment rénové avec soin, les visiteurs goûtent au meilleur de l’île, y compris aux saveurs locales.
Aussi au programme, le bonheur de découvrir avec un guide les beautés de la pointe ouest de l’île et celles du parc national, au cœur d’Anticosti. Deux journées mémorables à parcourir le territoire et à se faire raconter l’histoire riche et unique de l’endroit. Et quand l’envie de s’évader au gré des baies, des plages et des sentiers avoisinants se fait sentir, on peut profiter des vélos à assistance électrique fournis pour explorer à sa guise. Besoin de couvrir plus de distance sans se fatiguer? Des Jeep sont également proposés en location moyennant un supplément.
Pour les vacanciers qui désirent une aventure à leur propre rythme, le forfait en chalet (avec cuisine équipée) ou celui à l’Auberge McDonald (avec repas et boîtes à lunch pour les dîners en rando) sont quant à eux des choix parfaits pour plus d’autonomie. Avec la camionnette 4×4 fournie dans les deux cas, l’ensemble de l’île devient alors un immense terrain de jeu à parcourir entre amis ou en famille.
Sur les longues routes de gravier qui sillonnent Anticosti, on comprend mieux la réelle dimension de ce bijou unique. Derrière le volant du robuste véhicule et munis d’une radio émetteur-récepteur pour rester en contact au besoin, les vacanciers défilent dans un autre univers, où chaque détour dévoile une partie de la spectaculaire personnalité de la « planète » Anticosti.
Ici, les résidents les plus nombreux sont les cerfs de Virginie, qui se comptent par dizaines de milliers. Quant aux humains, leur nombre grimpe durant la belle saison, les voyageurs venant s’ajouter aux quelque 150 insulaires qui habitent l’endroit à l’année. On compte 150 visiteurs par séjour, et environ 14 séjours au cours de l’été. Aussi bien dire que nous sommes pratiquement seuls, visiteurs privilégiés de ce vaste territoire de près de 8000 km2…
Entre les falaises en bord de mer et les longues plages qui s’étirent vers l’horizon, c’est un voyage sans pareil aux mille et une découvertes qui attend les villégiateurs. On pense d’abord à la destination classique que sont le canyon et la chute Vauréal, où l’on marche littéralement dans le lit de la rivière pour se rendre au pied d’une spectaculaire cascade de 76 mètres, encaissée par de vertigineuses parois. Souvent l’image utilisée pour représenter Anticosti, l’imposante chute (de même que son approche unique ou le récent belvédère à son sommet) donne véritablement l’impression d’être seul au monde dans une carte postale. Une visite incontournable qui vaut amplement le déplacement.
Idem pour la Baie-de-la-Tour, à proximité. La vaste plage de galets blancs cintrée par deux immenses falaises de calcaire escarpées s’avère un poste d’observation de choix pour épier les phoques, les oiseaux marins et les petits rorquals. Situé pratiquement au centre de l’île sur la rive nord, l’endroit est à visiter par jour ensoleillé, alors que l’eau devient turquoise. Le décor par excellence pour un pique-nique vraiment spécial.
Puis, il y a tous les bijoux un peu moins connus qui enchantent néanmoins les visiteurs. Comme le secteur de la rivière Chicotte, au centre-sud de l’île, où on peut se rafraîchir dans des bassins naturels à l’eau émeraude. Ou encore, l’étonnante grotte à la Patate. Le temps de se prendre pour Indiana Jones, on avance dans les entrailles de l’île, au cœur de l’une des plus longues cavités souterraines au Québec (625 mètres). Amateurs de géologie, de spéléologie et d’exploration, vous serez ravis! Ces endroits se découvrent d’ailleurs en randonnée grâce à une multitude d’itinéraires excitants. Courts pour la plupart et sans trop grande difficulté, les tracés permettent de profiter pleinement du moment et d’admirer des paysages uniques.
Même loin des attractions principales, le grandiose est constamment au rendez-vous. La limpidité et la pureté des rivières comme la Jupiter, où les saumons foisonnent, les panoramas sans limite partout où le regard se pose, la riche faune qui nous accueille dans de précieux moments de communion… Anticosti est impressionnante dans tous ses recoins.
Pour l’été 2025, il est toujours possible de réserver des séjours entre le 20 juin et le 29 août.
Enr. 850440,010264