Tourism Whistler/David McColm
La route qui grimpe vers le nord donne le ton sitôt les limites de Vancouver franchies. Rapidement, les eaux translucides de la vaste et spectaculaire baie Howe attirent le regard comme un aimant, tandis que le véhicule roule à flanc de montagne sur la bien nommée Sea to Sky Highway.
À peine partis, et déjà notre esprit voyage. Notre attention est entièrement captée par la beauté de la route 99 qui grimpe de manière irrésistible vers Whistler, à moins de deux heures de notre point de départ.
À travers le pare-brise, le panorama grandiose fait passer les kilomètres comme si le temps n’existait plus. Le vol qui nous a menés le jour même jusqu’en Colombie-Britannique paraît déjà bien loin dans les souvenirs. L’excitation grandit à mesure que nous continuons à rouler vers le nord. Là-haut, tout près, Whistler la magnifique nous attend.
Dès les premiers moments dans l’air vivifiant du village niché au cœur de la chaîne côtière, il est impossible de rester insensible à l’aura d’aventure et de grande nature qui émane des lieux. La simple idée d’amorcer ces vacances actives à la montagne nous transporte déjà au sommet.
Tourism Whistler/Mitch Winton
Whistler, c’est bien sûr le ski et la planche à neige à leur meilleur. Mais c’est beaucoup plus. Car si les deux sommets voisins de Whistler (2 182 m) et de Blackcomb (2 284 m) contribuent à la réputation mondiale de l’endroit auprès des amateurs de sports de glisse en leur offrant un terrain de jeu exceptionnel, l’accueil et les services mis en place sont tout aussi remarquables.
Véritable oasis qui sert de porte d’entrée à la montagne et à ses panoramas spectaculaires, le village piétonnier de Whistler nous accueille dans un dynamisme entraînant. Sous une neige qui tombe et dans la lueur qui filtre entre les toitures pentues du village en cette fin de journée, on y déambule toujours avec l’impression d’être dans un paysage de carte postale.
Destination Canada/Grant Gunderson
Au pied de la station, tandis que nous croisons les sportifs qui redescendent le sourire aux lèvres et les joues rougies, l’après-ski se met en branle. Notre tour sur les pentes viendra demain, mais pour l’instant, c’est l’heure de l’apéro. À l’une des terrasses, une bière locale est plus que bienvenue. À moins qu’un cocktail inspiré par un gin de la distillerie régionale ne soit plus indiqué pour célébrer cette visite à Whistler?
Tourism Whistler/Justa Jeskova
Sans surprise, le repas du soir est un hommage aux saveurs locales. Une attention que l’on goûte aussi bien dans les petits bistros abordables qu’aux tables prestigieuses qui font le bonheur des gourmets en cavale.
Cette fois, ce sera fruits de mer du jour et viandes bio en provenance d’un élevage des environs, à la suggestion du chef qui nous épate avec la fraîcheur de l’assemblage simple et goûteux qu’il dépose devant nous. Le vin sélectionné pour nous amplifie les saveurs et ajoute à l’expérience du moment. La soirée est belle et elle passe trop rapidement.
Heureusement, à quelques pas, un condo nous sert de camp de base. Il faut dire que ç’aurait aussi pu être l’une des confortables chambres d’hôtel ou l’une des résidences locatives du village. Et dans tous les cas, si ce n’est directement à pied, l’accès à la montagne et à ses attraits n’est jamais difficile avec les divers services de navette et de transport. Car que ce soit pour les restos, le magasinage ou les activités, tout est à proximité. Et c’est génial!
The Adventure Group
À Whistler, l’action nous attend à chaque détour. Motoneige, ski de fond, raquette, saut à l’élastique, tyrolienne hivernale, visite de champs de neige en véhicule à chenilles, survol des sommets en hélicoptère… difficile de s’ennuyer quand les choix d’activités sont tous plus excitants les uns que les autres. Heureusement que nous n’avons pas hésité à prolonger ce séjour. Il y a tant à faire!
Vous avez dit ski et musée dans la même journée? C’est possible à Whistler et c’est à essayer avec le Musée d’Art Audain ou le centre culturel Squamish Lil’wat, situés tout près. Nous y avons particulièrement apprécié la richesse artistique de la scène locale. Plus difficiles à impressionner, les jeunes ont plutôt préféré explorer les boutiques de renom et s’immerger dans l’effervescence des activités du village piétonnier avant de retourner sur les pentes.
Tourism Whistler/Justa Jeskova
Jouissant d’une longue saison hivernale, Whistler ne nous déçoit pas avec sa neige d’une qualité exceptionnelle qui ensevelit son vaste territoire montagneux, saison après saison. Un or blanc qui se savoure un virage à la fois.
Tandis que les compagnons moins expérimentés dévorent de grands boulevards damés sur lesquels ils tracent des virages satisfaisants, nous attaquons des bols plus sauvages remplis de neige poudreuse. Près des sommets, les pentes de l’arrière-pays font rêver les skieurs experts.
Tourism Whistler/Guy Fattal
Devant leurs spatules, un spectaculaire tracé alpin en fer à cheval d’environ 34 kilomètres relie 17 pics et 11 glaciers entre les sommets de Whistler et de Blackcomb : la prestigieuse Spearhead Traverse. D’un refuge à l’autre en compagnie d’un guide local, ou en hélico pour descendre les plus beaux sommets, l’exploration, ce sera pour une prochaine visite!
D’ici là, deux montagnes majeures, trois glaciers, 16 bols alpins et plus de 200 pistes balisées répartis sur les quelque 33 kilomètres carrés de la station suffiront largement pour nous tenir occupés. Grâce à l’imposant réseau de remonte-pentes qui dessert les deux montagnes, nous enchaînons les descentes jusqu’à ce que nos cuisses ne puissent plus en prendre.
Destination BC/Andrew Strain
Sonne alors l’heure du dîner, où tous les copains convergent à 1 850 mètres d’altitude au légendaire Roundhouse Lodge. Burgers, chili ou poutine au porc effiloché? Pourquoi choisir quand on peut partager une série de plats simples, mais réconfortants.
À deux pas de là, les spectaculaires télécabines à 28 places du PEAK 2 PEAK tournent dans un ballet continu entre les pentes de Whistler et de Blackcomb. En 11 petites minutes et par moments à 436 mètres dans les airs, la PEAK 2 PEAK relie les deux montagnes et permet même aux non-skieurs d’accéder à la zone alpine en altitude.
Une balade panoramique unique, alors que les 28 cabines se déplacent entre deux pylônes sur une longueur de plus de trois kilomètres, qui fait de cette remontée mécanique celle ayant la plus longue portée au monde. C’est l’heure des égoportraits alors qu’on survole la vallée entre les deux géants.
Tourism Whistler/Guy Fattal
Et tandis que quelques-uns d’entre nous en profitent pour redescendre et terminer plus tôt leur journée afin d’aller relaxer à l’un des nombreux spas et centres de bien-être du village, les autres reprennent les pistes de plus belle.
Tous font le même constat : que l’on en soit à une première ou à une dixième visite à Whistler, l’hiver s’y célèbre toujours en grand. Un endroit où chaque moment est une parfaite occasion de profiter au maximum des charmes d’une nature spectaculaire et sauvage.
Un lieu où le rêve des sommets de l’Ouest se conjugue au présent, dès maintenant.
Pour planifier les détails de son séjour à Whistler en toute simplicité
Cet hiver, une nouvelle télécabine haute vitesse à huit places vient remplacer l’ancienne télécabine Creekside qui accueillait six personnes. La capacité de transport est ainsi améliorée de 35 %. À mi-montagne, le Big Red Express a été quant à lui bonifié d’un nouveau télésiège haute vitesse à six places. Ce remplacement de l’ancien remonte-pente à quatre places permettra d’augmenter la capacité de près de 30 % pour les visiteurs qui veulent poursuivre jusqu’au sommet, toujours en provenance du secteur Creekside. Des améliorations qui viennent maximiser le plaisir sur les pistes : attendez moins et explorez plus!
