Imaginez-vous confortablement installé·e à bord d’un train moderne qui offre une expérience zéro déchet. De verdoyants paysages défilent pendant que vous voyagez vers une grande ville canadienne. Depuis la gare connectée, au cœur d’un quartier dynamique, vous pourrez facilement prendre un bus, un métro ou un tramway pour atteindre votre destination, tout en ayant l’esprit léger.
Cette vision du transport vous fait rêver? C’est la réalité souhaitée par VIA Rail alors qu’une nouvelle ère s’ouvre pour le transporteur. Ce fleuron canadien transforme ses façons de faire pour redéfinir l’expérience du voyage en train.
« Je crois fondamentalement au potentiel du rail passager et, surtout, j’ai l’ambition de ne pas attendre pour faire bouger les choses »1,
Cette année, VIA Rail prévoit dépasser son dernier record d’achalandage enregistré en 2019. La modernisation est déjà amorcée, avec un nouveau système de réservation qui offre une expérience plus simple et intuitive ainsi qu’avec la mise en service de trains neufs dans le corridor Québec-Windsor. « Et nous ne comptons pas ralentir notre cadence. D’ici la fin de l’année, les deux tiers des trains seront en service et la totalité le sera à l’été 2025 », souligne le président.
Pour s’inscrire au cœur du parcours des voyageur·euses au Canada, VIA Rail s’est dotée d’un plan stratégique qui contient des objectifs concrets. « D’ici 2030, nous nous engageons à générer des économies équivalentes à 15% de notre déficit d’exploitation, à réduire nos émissions de gaz à effet de serre de 50 % par rapport à 2005 et à augmenter notre capacité de 18 % », annonce Mario Péloquin.
Dans les années à venir, notamment grâce au soutien du gouvernement fédéral, le transporteur remplacera ses trains d’un océan à l’autre. VIA Rail est convaincue que ces nouveaux trains modernes et confortables, répondant aux plus hauts critères d’accessibilité, permettront de faire découvrir le pays à encore plus de Canadien·nes et de touristes tout en continuant d’assurer des liaisons essentielles pour les communautés éloignées et autochtones.
Les gares jouent un rôle central dans la stratégie de VIA Rail dont une des pierres angulaires est la mobilité intégrée, un système qui permet aux passager·ères de passer d’un mode de transport à l’autre de façon simple et agile.
« Nous regardons ce qui se fait en Europe en matière de hub stratégique, comme à Berlin, Madrid et Paris, explique Mario Péloquin. Alors que la mobilité intégrée est un sujet de conversation de plus en plus important au pays, je peux vous assurer que VIA Rail jouera un rôle fédérateur à ce chapitre. »
La gare de VIA Rail à Ottawa est un parfait exemple de ce que la Société souhaite faire partout au pays. En plus d’accueillir des bus interurbains et des navettes aéroportuaires, VIA Rail continue d’évaluer des façons d’améliorer l’intégration de cette gare avec les éléments qui l’entourent.
Les plans de VIA Rail pour la gare de Winnipeg, une ville en plein essor, prennent déjà en compte la création d’une plaque tournante de transport. À Toronto, la transformation majeure du centre de maintenance pourrait permettre à l’entreprise de devenir un catalyseur du transport public, et ce, en accueillant non seulement ses propres opérations, mais aussi potentiellement celles d’autres partenaires.
« D’Halifax à Vancouver en passant par Montréal, une ville à la fois, on vise à ouvrir la discussion avec les acteurs municipaux et commerciaux pour établir des collaborations, identifier des occasions de développement autour de nos gares et agir comme catalyseur », indique Vanessa Cherenfant, cheffe de la direction stratégique chez VIA Rail.
Celle-ci souligne qu’ultimement, ce nouveau plan stratégique permettra de convaincre plus de gens de prendre le train comme solution de transport durable tout en contribuant au développement socio-économique des villes et à l’avenir des prochaines générations.
À la gare d’Ottawa, un projet-pilote permettant d’améliorer l’accessibilité est en cours d’élaboration et sera lancé d’ici la fin de l’année. Il s’agit d’une application mobile qui utilise des technologies de télédétection et de géolocalisation pour permettre aux utilisateur·rices de se déplacer de façon autonome.
Les gens qui préfèrent parler à un être humain pourront toujours le faire. « La qualité du service offert par nos employé·es à bord des trains et en gare est un élément très apprécié de notre clientèle », souligne Vanessa Cherenfant.
Un autre chantier bien amorcé : celui qui consiste à offrir l’une des premières expériences zéro déchet au monde à bord du nouveau parc de trains du corridor Québec-Windsor d’ici la fin de 2025. « On regarde trois éléments : réduire tous les emballages en amont, améliorer le tri dans le train et optimiser la collecte après les déplacements », mentionne la cheffe de la direction stratégique.
Concrètement, il y aura une collecte des matières recyclables et compostables grâce à des équipements modernisés qui ont été intégrés dans le design des nouveaux trains.
Les nouvelles technologies seront mises à profit, et ce, non seulement pour améliorer l’expérience du public et du personnel, mais aussi pour continuer à contribuer à un avenir plus durable. Par exemple, un projet pilote en cours teste l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) afin de réduire la consommation de carburant et les émissions de gaz à effet de serre.
« L’IA guide la conduite de nos mécaniciens et mécaniciennes de locomotive pour permettre de réduire la consommation de carburant. Nous utiliserons éventuellement des biocarburants pour réduire encore davantage notre empreinte »,
La nouvelle vision exposée dans le plan stratégique se veut à la fois rassembleuse et inspirante. « Nous avons la conviction qu’avec ce plan, VIA Rail fera un bond de géant au cours des cinq prochaines années, affirme Mario Péloquin. Et, j’invite les chef·fes d’entreprise et les sociétés à implanter l’utilisation du train dans leurs pratiques et les déplacements de leurs employé·es. C’est un geste simple, rapide à implanter, et qui aura un effet concret pour l’avenir, dès maintenant ».
Prêt·es à monter à bord? Réservez votre prochain déplacement sur le site de VIA Rail.
1 La majorité des citations de Mario Péloquin contenues dans cet article sont tirées d’un discours prononcé le 23 mai 2024 auprès de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.